La vérité sur la méthode 5 10 15 pour endormir bébé

Votre bébé se réveille toutes les nuits en pleurant.
Le manque de sommeil vous épuise.
Vous êtes à bout de forces.
Quelqu’un dans votre entourage (un ami, un médecin ?) vous conseille la méthode 5 10 15 pour que votre bébé fasse ses nuits.

Vous hésitez.
D’un côté, c’est tentant, parce vous avez vraiment besoin de dormir.
Et votre enfant mérite d’avoir des parents reposés.
Mais le problème, c’est que vous n’avez pas du tout envie de laisser pleurer votre bébé pendant des heures…
La méthode 5 10 15, est-ce que « ça marche » vraiment ?
Pourquoi elle est recommandée par tant de professionnels de santé mais autant détestée par les parents ?
Quels sont ses dangers ?
Toutes les réponses dans cet article.

C’est quoi la méthode 5 10 15 ?

La stratégie la plus connue

Cette technique très controversée est connue sous de nombreux noms différents :

  • méthode Ferber
  • extinction graduelle
  • attente progressive
  • laisser pleurer
  • entraînement au sommeil
  • contrôle des pleurs

L’objectif de cette méthode est d’apprendre à bébé à se coucher en autonomie.
L’idée est qu’un bébé qui sait s’endormir en autonomie le soir, saura se rendormir tout seul quand il se réveille la nuit.
(Tout le problème de cette méthode n’est pas l’objectif, mais la façon d’y arriver.)

Cette technique du 5-10-15 suggère ainsi de poser bébé dans son lit après son rituel du coucher, de lui dire bonne nuit, et de quitter la chambre.
S’il ne s’endort pas et pleure, revenez au bout de 5 minutes pour lui dire que tout va bien et que c’est l’heure de dormir, puis sortez de sa chambre sans autre interaction avec lui.

S’il ne dort toujours pas et pleure, revenez au bout de 10 minutes pour lui donner le même message.

Augmentez ainsi la durée de 5 minutes entre chaque intervention, jusqu’à ce que bébé s’endorme : 15 minutes, 20, 25, etc…

(Ça peut durer longtemps avant que votre tout-petit ne tombe dans les bras de Morphée, et c’est très stressant pour lui comme pour vous…)

Les variantes

De nombreux auteurs ont proposé la même stratégie mais avec des durées d’absences différentes.

La pire variante est l’extinction « pure » : on laisse bébé seul dans sa chambre le soir et on ne revient pas le voir avant le lendemain matin, quelles que soient ses réactions 😱.
C’est bien entendu très dangereux, car la plupart des bébés ont besoin de leurs parents la nuit.

A l’opposé, Aude Becquart, dans son livre « La méthode chrono-dodo: Aider votre enfant à bien dormir », suggère des temps d’attente (= de pleurs) beaucoup plus courts pour démarrer : seulement 15 secondes au lieu de 5 minutes.

Mais le principe reste le même : augmenter progressivement la durée où bébé attend seul dans son lit avec l’objectif qu’il arrive finalement à s’endormir en autonomie.

Est-ce que bébé apprend vraiment à s’endormir en autonomie quand il pleure tout seul dans son lit ?
J’en doute fort, mais nous y reviendrons dans la suite de cet article.

La méthode 5 10 15 : quel âge ?

Autrement dit : quand commencer pour que ce soit efficace ?
Cette technique du 5-10-15 est recommandée par la plupart de ses partisans pour les bébés entre 6 et 18 mois, et parfois jusqu’à 3 ans.
 
D’autres auteurs proposent d’adapter les durées en fonction de l’âge.
Par exemple Aude Becquart propose de démarrer dès 4 mois avec des durées courtes d’attente, et recommande aussi sa méthode à des enfants jusqu’à 3 ans avec des durées plus longues entre les visites des parents.
 
La question que vous vous posez peut-être : est-ce qu’il y a un âge où c’est moins stressant pour bébé de subir un tel entraînement au sommeil ?
Je ne pense pas.
 
Par contre, c’est certain qu’il y a des circonstances où laisser votre enfant pleurer seul est totalement contre-indiqué :
  • s’il souffre d’angoisse de séparation
  • s’il souffre de la peur du noir, de la peur des monstres, ou d’une autre peur liée à la nuit
  • s’il fait des cauchemars ou des terreurs nocturnes
  • s’il vomit quand il est laissé seul à pleurer
  • s’il souffre d’une pathologie aiguë (otite, grippe, …) ou chronique (reflux gastro-œsophagien, apnée du sommeil, …)
  • s’il souffre d’une pathologie du sommeil ou d’un trouble des rythmes circadiens
 
En effet, dans tous les cas ci-dessus, laisser pleurer bébé seul ne ferait qu’empirer la situation.
 
En résumé, la méthode 5 10 15 ne résout aucun trouble du sommeil.
Elle aurait plutôt tendance à les aggraver.

La méthode 5 10 15 : combien de temps ?

Il y a 2 façons de répondre à cette question :

  • Combien d’heures il va falloir que bébé pleure chaque soir ?
    • La réponse est variable suivant les auteurs, mais l’idée d’origine est de continuer à augmenter les temps d’attente au delà de 15 minutes (20-25-30…), pour que bébé finisse par s’endormir de dépit ou d’épuisement
    • Ce qui peut malheureusement conduire à un bébé qui pleure pendant des heures 😱… Je ne le souhaite à personne
  • En combien de jours on obtient des résultats ?
    • Là aussi, ça dépend des auteurs et des temps d’attente
    • En démarrant directement avec du 5-10-15 minutes, on s’attend à des résultats généralement en 3 jours, et au maximum une semaine
    • Avec des temps d’attente qui démarrent à 15 secondes, puis augmentent de 15 secondes à chaque fois, on s’attend plutôt à des résultats en 7 à 10 jours

Vous l’avez compris, je ne recommande pas la méthode 5 10 15.
Ni aucune technique qui proposerait de laisser pleurer bébé seul dans sa chambre.

Mais je voudrais tout de même répondre à la question : pourquoi autant de pédiatres recommandent la méthode 5-10-15 alors que la plupart des parents la détestent ?
Destination : la littérature scientifique.

La méthode 5-10-15 : que disent les études scientifiques ?

Cette technique est souvent la seule et unique méthode proposée par les pédiatres parce qu’elle est « bien » documentée par la recherche.
Si vous l’avez appliquée sur les conseils de votre médecin, je ne veux pas vous culpabiliser.

Ce n’est clairement pas de votre faute si les études de médecine contiennent seulement quelques heures de cours sur le sommeil (selon la professeur Carmen Schröder, chef du service Psychiatrie de l’enfant à l’Hôpital de Strasbourg et spécialiste du sommeil).
En d’autres termes, les pédiatres sont généralement des spécialistes des maladies des enfants, mais pas de leur sommeil.

Beaucoup d’études concluent que la méthode 5 10 15 est « efficace »

Cette technique a été étudiée à de nombreuses reprises car :

  • elle est simple à reproduire pour les chercheurs
  • elle est facile à expliquer aux parents
  • (mais le bien-être des bébés ne semble pas avoir été un critère…)
Selon une synthèse de 52 études dirigée en 2006 par la psychologue Jodi Mindell, les méthodes d’extinction graduelles comme la méthode 5-10-15 ont montré des résultats positifs dans environ 80% des cas.
Et c’est là que la plupart des lecteurs s’arrêtent et ne vont pas plus loin.
 

Que veut dire ce 80% de succès pour l’extinction graduelle ?

Cela signifie que parmi les parents qui ont accepté d’aller jusqu’au bout de l’étude, 80% ont déclaré obtenir moins de réveils la nuit, et que 20% n’ont déclaré aucune amélioration, voire une régression.
 
Supposons que l’étude dure 2 semaines (elles sont parfois plus longues).
 
Il y a donc 20% de bébés qui ont pleuré pendant des heures chaque soir pendant 2 semaines, sans réussir à s’endormir, et sans amélioration sur les réveils la nuit.
 
A votre avis, quelle proportion de parents infligerait cela à son enfant ?
2 semaines de pleurs pendant des heures tous les soirs ?
En continuant les insomnies toutes les nuits ?
Probablement très peu.
 
La plupart des parents essaient probablement pendant 2 ou 3 jours, et si ça ne marche pas, ils arrêtent d’infliger ces heures de pleurs à leur nourrisson.
Tous ces parents qui n’appliquent pas le protocole recommandé par l’étude sont exclus des résultats : ils ne sont ni dans les 80% de succès, ni dans les 20% d’échecs.
 
J’ai donc de sérieux doutes sur les chiffres avancés par ces études qui proposent des méthodes que beaucoup de parents vont arrêter avant la fin: on ne peut pas en conclure grand chose.

Quels résultats pour les autres méthodes ?

Toujours dans la même synthèse de 52 études, Jodi Mindell conclut que les autres méthodes marchent aussi bien que l’extinction graduelle : elles ont aussi des taux de réussite proches de 80%.
Certaines de ces méthodes sont beaucoup plus douces, comme celle des routines positives dont je suis un fervent défenseur.
Comme les méthodes douces sont beaucoup plus agréables à appliquer pour les parents (et surtout pour les enfants !!!), j’ai tendance à avoir plus confiance dans leur taux de réussite.
La conclusion de Jodi Mindell est que toutes les méthodes marchent, à condition de les appliquer avec régularité pendant plusieurs semaines.
 
En résumé, la méthode 5 10 15 est la plus connue simplement parce qu’elle est facile à expliquer.
Mais ce n’est pas du tout la seule qui existe.
 
Rappelons au passage qu’aucune méthode ne marche sur tous les enfants.
Simplement parce que chaque enfant est unique, chaque famille est unique.
Il est toujours plus efficace de se demander pourquoi votre bébé se réveille la nuit, plutôt que d’appliquer une méthode aveuglément.
 
Si vous avez besoin de conseils pour comprendre comment améliorer le sommeil de votre enfant, prenez rendez-vous avec moi.
Nous chercherons ensemble quelles solutions sont les plus mieux adaptées à vous et votre bout de chou.

La méthode 5 10 15 : danger ?

Quelles conséquences pour les bébés qui ont subi cette technique ?
Là encore, les études scientifiques apportent des réponses controversées.

Le stress pendant les pleurs

 Une étude de 2012 a mesuré le cortisol dans la salive des bébés et de leurs Mamans pendant une expérience où des enfants de 4 à 10 mois étaient séparés de leurs parents pour s’endormir.
Pour ces bébés, les niveaux de cortisol (l’hormone du stress) ont grimpé dès la séparation, sont restés hauts pendant les pleurs et même après l’arrêt des pleurs.
Ils ne se sont pas arrêtés de pleurer parce qu’ils ont appris à s’endormir seuls, mais plutôt car ils ont perdu espoir que quelqu’un vienne les aider 😢.
Alors que pour leurs Mamans (restées dans une pièce voisine), le niveau de stress est descendu dès qu’elles ont entendu leurs bébés s’arrêter de pleurer.

Pourquoi les pleurs de bébés sont aussi stressants ?

Notre cerveau humain a été forgé par des milliers d’années de sélection naturelle.
Au milieu de la forêt ou de la savane, un bébé qui pleure seul est clairement en danger, à la merci d’un prédateur.
C’est probablement ce que ressent un bébé isolé dans sa chambre.
En tant que parent, nous savons rationnellement qu’il n’est pas en danger.
Mais émotionnellement, nous ressentons une telle détresse que nous souhaitons de tout cœur lui porter assistance et le rassurer.

Des conséquences à long terme ?

La question est donc : quel est l’effet de ce stress sur le cerveau des bébés ?

La réponse des psychologues est : ça dépend.
Pour certains enfants, il n’y aura pas de conséquences visibles.
Alors que pour d’autres, ce niveau de stress sera hautement toxique.
 
Ce sujet est hautement débattu dans la littérature scientifique.
Une étude de 2016 sur 43 enfants de 6 à 16 mois a conclu qu’il n’y avait pas de différence sur l’attachement enfant-parent ni sur le comportement du bébé, 1 an après l’expérience, quelle que soit la méthode d’endormissement utilisée.
 
Au contraire, une étude sur 606 adultes a montré en 2015 que ceux qui avaient été câlinés quand ils pleuraient pendant leurs premières années étaient moins anxieux et présentaient une meilleure santé mentale.
 
La professeur de psychologie Darcia Narvaez va plus loin.
Elle affirme que les bébés qui ont subi une méthode d’extinction risquent d’être marqués pour toute leur vie :
  • Confiance en soi diminuée
  • Réponse au stress altérée
  • Risque accru d’anxiété et de dépression
A l’opposé, elle indique que les bébés avec des parents qui ont répondu à leurs besoins deviennent généralement plus indépendants, sont moins stressés et développent une meilleure auto-régulation de leurs émotions.
Lire la vidéo

Témoignages sur la méthode Ferber

Cette technique ne laisse personne indifférent.
Parmi les parents qui l’ont testée, les témoignages sont en général très tranchés.

Même ceux qui en sont contents ont beaucoup souffert :

Première nuit un peu ratée car nous avons craqué et le papa a pris la petite dans les bras au bout de 1 heure de pleurs... Du coup, au cours de la nuit, il s'est retrouvé prisonnier à son tour et ne pouvait plus poser la petite... Mais depuis la 2ème nuit, ou nous appliquons à la lettre la méthode, tout se passe pour le mieux... La petite a très vite compris le message, et ce soir, elle s'est endormie sans même pleurer!!

Maman d'une fille de 10 mois

Moi qui me refusais à laisser pleurer mon bébé je recommande cette méthode maintenant.
Ce que je sais maintenant c'est que ma fille a BESOIN de pleurer / chouiner un peu avant de dormir et je me dis que nous l'avons peut-être empêché de trouver son sommeil pendant plusieurs mois !

Maman d'une fille de 5 mois et demi

Alors que d’autres parents sont complètement démoralisés après avoir laissé leur bébé pleurer des heures sans amélioration la nuit :

Nous avons passé 1 sacrée nuit blanche hier tous les 3, je ne travaille pas pour le moment je reprends le boulot bientôt mais je pense pas pour longtemps si mon fils continue à se réveiller toutes les heures en hurlant comme il le fait en ce moment. Mon moral en a pris 1 sacré coup, j'ai l'impression que ça empire de jour en jour que nous avons tout essayé en vain.
Comment se fait-il qu'il dorme si peu et qu'il tienne le coup ?
En ce moment nous essayons la technique du 5-10-15 mais nous ne voyons pas vraiment de résultats.

Une Maman

Pour moi ça a été l'enfer... Il s'est endormi sans problème vers 21h comme d'hab, s'est réveillé à 2h et a hurlé 2h30. Nous n'en pouvions tellement plus que j'ai fini par le prendre et le mettre au sein... Je crois que je ne suis pas faite pour cette méthode... C'est tellement dur que je passe mes journées dans l'angoisse de la nuit qui va arriver...

Une Maman

La méthode 5 10 15 : mon avis

Je suis viscéralement opposé à cette méthode.

La première raison pour laquelle je ne la recommande pas est très personnelle : je ne supporte pas d’entendre mes filles pleurer sans rien faire.
Si je recommande l’écoute des émotions des enfants , ce n’est pas pour leur claquer la porte quand elles ont le plus besoin de moi.

L’objectif de la méthode Ferber est d’apprendre aux bébés à s’endormir en autonomie, mais ils apprennent surtout que personne ne viendra les aider quand ils demanderont de l’aide.

Deuxième raison : Cette méthode est mauvaise pour la qualité du sommeil.
S’endormir stressé, c’est forcément passer une mauvaise nuit, peu reposante.
Elle aggrave même la plupart des troubles du sommeil !

Dernière raison : Elle n’apprend pas comment s’endormir !
Les enfants qui subissent cette technique doivent essayer de s’endormir en plein stress, sans personne pour les aider.
Ce ne sont clairement pas les meilleures conditions aborder sereinement le coucher, qui pourrait plutôt être un moment d’amour et de réconfort entre parent et enfant.

Pour conclure, ne foncez pas sur une méthode dans l’espoir qu’elle va régler tous vos problèmes.
Mais pesez soigneusement les avantages et les inconvénients avant de passer à l’action.

Et rappelez vous de la principale chose que votre bébé veut savoir au moment où il s’endort.
Que vous l’aimez.

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